面子就是贬低自己抬高别人的表演，正如易中天先生所说，面子是中国人的宝贝，面子几乎主宰着我们的日常生活。人际关系，要靠面子来维持与处理；社会生活，要靠面子来决定与操作。
比如请客吃饭。什么人该请，什么人不该请；什么人该再三请，什么人只需随便请，都一律取决于面子。请来以后，什么人该坐首席，什么人只能“打横作陪”，甚至站在旁边，也一律取决于面子。被有面子的人请去吃饭固然是有面子，能把有面子的人请来吃饭也同样有面子。
不妨看看中国人的面子之盛：吃饭穿衣，社交应酬，人前人后，单位家里，朋友亲戚，无处不在，无时不有。没了面子简直没法子活命。现象见得多了，往往变得见怪不怪，不去思索背后的道理。若问中国人为何爱面子？恐怕不是人人能回答得了的。
易中天先生说完面子的重要性与普遍性后，从群体意识与个人意识的角度作了解释，认为中国人群体意识较强，群体的活动往往成双成对出现，比如君臣夫妻父子等等，不讲面子不行；国外人个体意识较强，更加关注私人之间合约形式的经济与社会交往，不太讲究面子。
仅用意识解释有两个弱点，一是难以观察，意识看不见摸不着，好比天上的神仙到底有没有就很难讲。好的解释好比做数学题：推理清楚，答案明确，1＋1＝2，只要读过小学的正常人，无论谁来计算答案都一样。
二是意识强弱的判断仅仅只是价值判断，价值判断是最简单的事情。好比一只公兔子也会价值判断，知道大灰狼是坏的，母兔子是好的，但兔子不会计算1＋1＝2的逻辑推理。
如果不满足于仅仅当兔子，就让我们来求解这道有关面子的算术吧。中国人好面子与制度密切相关，是等级制度的必然产物，与市场经济不发达有关。
从世界范围看，到目前为止，人类经历的经济制度有两种：一种是以人的权力作为使用资源的主要手段，称之为等级制度，其特点是自上而下，因此，在这种制度下，巴结领导就显得异常重要。另一种以财产权力作为使用资源的主要手段，称之为市场制度，其特点是自下而上，因此，在这种制度下，巴结群众就显得很重要。就中国而言，前一种在改革开放前盛行，后一种在改革开放后逐渐普及。
在等级制度下，生产、分配、交换与消费活动都用等级指令决定。一个人的财富多少，社会身份及地位与等级密切挂钩，等级越高能够获得的财富越多，各种权力越大，越受人尊重。
等级制下，面子的角色当然重要了。领导当然是很有面子的，领导周围能说得上话的小人物也相当有面子。比如古代皇帝的面子，那是相当的大，大量事情包括一个人的生杀予夺，全由天皇老子说了算。这种帝制下，就算是皇帝身边的太监，众人也往往不敢怠慢，面子也大得不得了，讲一句话，讲得好讲得坏，对你无疑非常之重要。
后来独裁制度被推翻了，政府与国企的行政科学民主多了，但是还是存在少数领导说了算的个别现象。现实中就存在这样的司机，他是给某市委书记开车的，下面的官员有理无理都得让他三分，每次逢年过节都要主动与他联络感情，顺便给点好处，很是给他面子。
看得出，等级制度下，使用资源主要由个人的等级权力决定，面子是等级权力的副产品，等级越高，权力越大，面子越大。给人面子，其实是想从人家手中的权力与资源当中分得一杯羹。
市场制度下，物品的生产、交换与消费，收入的分配由个人选择决定，不再由领导指令决定。比如企业生产以满足众多消费者需求为目标，生产成功与否由众多消费者说了算。企业产品受消费者欢迎，企业就赚钱，否则就亏本，与企业面子大小没有关系。
又如企业收入分配，民营企业里是以工人能力强弱，带给企业贡献大小为分配标准，与面子无关。在交换与消费领域，如果你我都想要同幢房子，无论你是多大的官，多大的腕，多大的款，只要你出的价钱没有我的高，我能买到，你
却不能，虽然你的职务、名气与财富比我有优势。
市场制度下，一件物品你要我也想要，那好，我们就来一场出价比赛吧，谁出价高，谁就赢了，与面子没有关系；同样，企业想卖产品赚钱，那好，就比赛谁把产品做得更好，把价格定得更低，谁就赢了，与面子没有关系。
市场的逻辑是欲想取之，必先予之，只有方便别人，才能成就自己。以“房”为例，市场制度下，人人都有一本难念的“房”经：这年头，老百姓愁住房，开发商愁售房，企业家愁账房，制片人愁票房，当官的愁二房，贪赃的愁班房，男人愁私房，女人愁乳房，老人愁心房，打工的愁租房，住院的愁病房，分娩的愁产房，结婚的愁新房，小市民愁拆房。
市场经济里，要说与面子有关系的话，那也是财富的副产品。比如，当今的时代，当老板的与做企业家的，往往很有面子，往往令人羡慕与尊敬。但是成功的老板与企业家们受人尊敬，是因为他们为社会创造了财富，为大家提供了有效服务，而不是如天皇老子一般，仅仅依靠等级树权立威。
市场经济里，许多事情都以物质方式衡量与处理，财产的作用大了，面子的作用小了，所以，面子慢慢变得不太吃香了。
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