喻大华教授文章——不一样的晚清

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我多年从事晚清历史的研究、教学，感觉人们对这一时期往往不乏误解，其实，深究真相，可能并不似想象的那样简单。

    比如，人们认为晚清政治腐败。其实，在专制体制下，吏治没有好的时候，清朝只有在雍正皇帝执政期间有过一段儿不错的时光，但那是靠严刑峻法维持的，不可能持久。晚清贪腐盛行，并不比其他时期严重，清官也屡见不鲜，比如户部尚书阎敬铭、湘军将领曾国藩、彭玉麟等，甚至湖广总督张之洞，大多身居高位却一尘不染，两袖清风，放到任何时代里，都不失为为官为人的楷模。

    人们还认为晚清国力孱弱，一穷二白。其实，晚清有很多震惊世界的大手笔，曾建设了亚洲最大的钢铁企业——汉阳铁厂，敷设了遍布全国的电报网络，创建了闻名世界的大舰队，其北洋海军的威慑力至少让日本胆寒。令我感觉惊奇的是，像定远、镇远这种战斗力在西方海军中名列前茅的战舰，清政府一出手就买入两条；更不可思议的是列强居然无保留地卖给了中国，看来清政府在国际上人缘不错。

    读了近代史的人以为晚清中国受尽外国人的欺压。其实，晚清除了遭受八国联军的欺压之外，在东亚仍不失为一个大国，像爪哇、安南、高丽、缅甸对清政府始终是低眉俯首的。对于列强的欺压，清政府也不是一味妥协。当然，跟列强交手，屡战屡败的结果令人沮丧。

    提起晚清的统治者，人们立即就会联想到慈禧太后，这是一个顽固守旧的形象。其实，慈禧也在不断地改革，当她去世前夕，承诺九年后在中国实行君主立宪政体。此时的清朝正迅速地向资本主义转化，一只脚已经迈进了工业化、民主化的门槛。

    晚清历史上割地赔款不断，令人痛心，然而，若深加思索，可见问题并不简单。时至今日，其割给英国、日本的领土已经收回，割给俄国的土地虽然无法收回，但清政府向俄国割地并不是战败的结果，而是跟俄国结盟的代价。俄国长期是清政府的战略盟友，承诺保护其不受侵略。既然有求于人，当然不能一毛不拔。至于战争赔款，晚清向列强支付将近五亿两白银，但列强在华投资被后来的中国政府接收不少，再加上列强购买清政府国债、向清政府贷款最终成为呆账、坏账的也不在少数，所以，若算细账，最终吃亏的不一定是中方。上世纪80年代，西方的债权人还要求兑现清政府的债券，被中华人民共和国外交部严词拒绝后销声匿迹（可能流向收藏品市场）。

    当然，以上列举不能成为赞美晚清的根据，其灭亡已经说明了一切，但当这个王朝灭亡的时候，其统治者宣称自己不为了一家一姓的尊荣而与人民为敌，将遵循古圣先贤的训诲向人民交出政权，虽为迫不得已之举，也足以令人刮目相看了。